北宋末年，朝廷政治腐敗，宋徽宗貪圖享樂，不攬朝政，貪官污史橫行官場，對上討好皇帝，上級官員，對下加重稅收，欺壓百姓，若不是如此，怎么會使一個(gè)個(gè)綠林好漢揭竿而起，留下這傳誦千古的《水滸傳》？

自夏朝以來，古代帝王之家永遠(yuǎn)以國為家。國中百姓都是帝王家的子民，賢明之君知道國以民為本，故凡事為民即是為國，昏庸的皇帝、暴君以一己之私欲而施加于百姓，過大的壓力會使人爆發(fā)，民間不平則鳴的起義之事在朝廷眼中也僅是反賊，殊不知這是“亂自上作”的必然結(jié)果。

作為第一部歌頌農(nóng)民起義的長篇章回體小說，《水滸傳》完整地編寫了梁山起義的治亂興衰，從高俅這樣的小人得志成了太尉到梁山一百單八位好漢為官所逼，在八百里水泊梁山共聚大義，揭示了一個(gè)個(gè)官逼民反的無奈之舉。再到梁山泊好漢接受招安，被遣去討伐方臘，最終也只是“殺敵一萬，自損八千”的慘勝。哪怕是這樣，宋江、盧俊義也仍被佞臣設(shè)計(jì)毒害。而宋江在生命的最后時(shí)刻，卻還為這搖搖欲墜的北宋王朝著想——用藥酒毒害了李逵，可憐一場轟轟烈烈的英雄事業(yè)，只為留得一身清白，為北宋這將傾的大廈砌上了最后的幾塊磚瓦。

這部小說在藝術(shù)上的最大成就是成功塑造了一大批栩栩如生的人物形象，僅在梁山108位好漢中就有73人是憑空捏造出來的人物，其余35人也以宋江起義中35名頭領(lǐng)為原型加以編造的，剩下1名頭領(lǐng)則是在宋江之前的梁山之主晁蓋。宋江在小說中更是被塑造成了一名忠義之士，縱使他身為梁山泊的首領(lǐng)，過著行俠仗義的生活，卻也沒能忘記“只反貪官，不反朝廷”的理念，堅(jiān)持設(shè)法爭取招安的機(jī)會。而他的原型宋江性格豪爽，樂于助人，在當(dāng)?shù)赜幸欢ǖ拿�望，在為人處事上作者并沒有加以修改，然而在起義上便有所不同。以宋江為首的36人揭竿而起，宣布起義，但在起義期間并沒有想《水滸傳》中所寫的那樣震撼人心，而是僅在山東、河北一帶進(jìn)行了十多次小規(guī)模斗爭，后來中了埋伏，無奈接受招安，盡管如此宋江依然沒有放棄抵抗，招安后保存實(shí)力，再一次發(fā)起起義，結(jié)果可想而知：遭受鎮(zhèn)壓，被人殺害。

無論是歷史還是小說，我們都能看到封建社會農(nóng)民起義的局限性：一是“只反貪官，不反朝廷”；二是規(guī)模較小，影響力小。即使歷史上也有像陳勝吳廣的大澤鄉(xiāng)起義和太平天國運(yùn)動(dòng)等規(guī)模龐大的農(nóng)民起義，卻也因沒有一個(gè)統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)核心而失敗。

歷史與文學(xué)的區(qū)別便在于情，歷史只負(fù)責(zé)客觀地記錄事實(shí)，它無權(quán)對其進(jìn)行評價(jià)，而文學(xué)則不同，同一樣事物會因人的思想而變化。正因有了施耐庵，才能在字里行間感受到他對起義軍遭遇的同情和對昏庸的統(tǒng)治階級的批判，宋江起義的叛軍頭領(lǐng)36人也因此發(fā)展為梁山108位好漢。

水泊梁山也正因在施耐庵的筆下，才在人間傳誦。