乾隆年間，有一年大旱，又趕上蝗災(zāi)，很多地方都歉收，百姓日子過(guò)得很艱難。朝廷雖然四處運(yùn)糧賑災(zāi)，但僧多粥少，加上官吏腐敗，效率低下，餓死人的事屢見(jiàn)不鮮。
各地官員紛紛上書(shū)求援，激烈一點(diǎn)的就親自進(jìn)京求見(jiàn)皇上。乾隆開(kāi)始還接見(jiàn)幾個(gè)，后來(lái)人來(lái)得太多，不堪其擾。但各地官員帶著民意，千里迢迢地趕來(lái)，乾隆又不好意思下旨說(shuō)不見(jiàn)，于是就讓自己的心腹大臣給出主意，如何讓這些官員知難而退。
大臣笑了笑說(shuō)：“這事臣沒(méi)啥辦法，但臣知道，萬(wàn)歲宮里的太監(jiān)公公們，有的是辦法。平時(shí)外地官員入京，如果不給他們賄賂，大官他們不敢折騰，小官他們有的是辦法刁難。萬(wàn)歲一問(wèn)便知。”
乾隆看向自己的貼身太監(jiān)，太監(jiān)哪敢承認(rèn)，連連說(shuō)絕無(wú)此事。乾隆罵道：“這時(shí)候就別裝了，恕你無(wú)罪，說(shuō)吧。”
太監(jiān)這才扭扭捏捏地說(shuō)：“不瞞萬(wàn)歲，辦法確實(shí)是有的。第一個(gè)辦法，是看官員的服飾。如果他的官袍很舊帶補(bǔ)丁，就說(shuō)他有駕前失儀之罪，不能讓他進(jìn)殿；如果他的官袍很新很干凈，等萬(wàn)歲見(jiàn)到他，就說(shuō)穿這么新的官袍，可見(jiàn)地方上并不窮困，回去吧。”
乾隆一聽(tīng)有理，追問(wèn)道：“如果半新不舊，趕不走呢？”太監(jiān)說(shuō)：“那還有辦法，就算進(jìn)了殿，說(shuō)不上幾句話(huà)就可以打發(fā)掉。奴才們有兩大法寶：磕頭磚和巴豆茶。”
乾隆覺(jué)得新鮮，問(wèn)怎么回事，太監(jiān)解釋說(shuō)：“咱們這大殿上的每一塊磚，奴才們都是敲過(guò)的，有的底下很瓷實(shí)，就是磕爛了頭也沒(méi)多大動(dòng)靜；有的底下比較空，輕輕一磕就砰砰響。歷來(lái)是給錢(qián)的官員帶到空磚前，不給錢(qián)的就帶到實(shí)磚前。萬(wàn)歲爺若累了，就帶人到實(shí)磚前，不等說(shuō)話(huà)，就說(shuō)磕頭沒(méi)響，對(duì)萬(wàn)歲不敬，趕出去就是了。至于巴豆茶，那就更簡(jiǎn)單了，官員等著上殿之前，奴才給他送茶水，里面放點(diǎn)巴豆，就算上殿了，說(shuō)不了幾句話(huà)就得肚子疼告退，告退后也沒(méi)有再回來(lái)的理兒。”
乾隆哈哈大笑道：“你們這群狗奴才，鬼點(diǎn)子還真多。就這么辦吧，凡是來(lái)要錢(qián)糧的，一律讓他們到戶(hù)部去扯皮；非要見(jiàn)朕的，就用你們的方法打發(fā)走。”
這三招立竿見(jiàn)影，果然后面再來(lái)請(qǐng)求面圣的官員，都被卡住了，就算官袍過(guò)得了第一關(guān)，磕頭磕到流血，奈何要拉肚子，也只能匆匆告退。因此，乾隆輕松了好多。
這天，又一個(gè)官員請(qǐng)求面圣，此人名叫徐勝，因?yàn)閼?hù)部的錢(qián)糧遲遲不到，百姓要餓死了。乾隆揮揮手，讓太監(jiān)們“照方抓藥”。
徐勝站在大殿外，等著乾隆召見(jiàn)。太監(jiān)走到他身邊，先轉(zhuǎn)圈看了一遍，只見(jiàn)他的官袍看上去顏色靛青，挺新的，沒(méi)法說(shuō)人家失儀，于是揮揮手，領(lǐng)著徐勝進(jìn)殿了。領(lǐng)到實(shí)心磚的地方，太監(jiān)讓徐勝停下了，高聲喊道：“萬(wàn)歲召見(jiàn)，行禮！”
徐勝按照禮節(jié)，跪下三叩首。乾隆在殿里批著奏折，只等磕頭不出聲，就把他攆走。不料三個(gè)頭磕下去，咚咚有聲，顯得十分誠(chéng)懇。乾隆一愣，太監(jiān)也蒙了，按理說(shuō)自己對(duì)大殿如此熟悉，不該犯這種低級(jí)錯(cuò)誤啊，他嚇得脖子一縮，也不敢說(shuō)話(huà)。
乾隆一邊批奏折，一邊抬頭看了一眼，淡淡地說(shuō)：“看你這袍子如此嶄新，想來(lái)地方上并不貧困，回去吧。”不料，徐勝卻大聲說(shuō)：“萬(wàn)歲，臣自千里之外而來(lái)，請(qǐng)萬(wàn)歲賜一盆清水。”
乾隆很納悶，不知道他要干什么，但還是讓太監(jiān)打了盆清水端來(lái)。徐勝把清水往身上一澆，頓時(shí)藍(lán)色褪去，一塊塊補(bǔ)丁布滿(mǎn)官袍。徐勝大聲說(shuō)：“臣唯恐失儀，因此將舊衣新染了顏色。既然萬(wàn)歲覺(jué)得臣衣服太新，只好讓萬(wàn)歲看看臣這身官袍，就如同臣的管轄之地，大災(zāi)之下，已是千瘡百孔，請(qǐng)萬(wàn)歲明鑒。”
乾隆又是一愣，沒(méi)想到這家伙還有這么一手。眼看著不能立刻打發(fā)了，他停下手里的筆，抬頭看著徐勝說(shuō)：“你那里災(zāi)情如何？說(shuō)吧。”
徐勝謝恩后，開(kāi)始詳細(xì)講述自己所管轄的地方如何受災(zāi)，如何艱難，人口多少，收糧多少，缺糧多少，以及災(zāi)后有疫等事項(xiàng)，說(shuō)得十分詳細(xì)。
乾隆一邊聽(tīng)著，一邊看著徐勝的臉色。果然，不一會(huì)兒，徐勝的臉色變得有點(diǎn)慘白，顯然是肚子不舒服。乾隆暗笑，但徐勝并沒(méi)有告退的意思，而是繼續(xù)堅(jiān)持稟報(bào)，并指出戶(hù)部賑災(zāi)不力，錢(qián)糧被層層盤(pán)剝，請(qǐng)萬(wàn)歲下旨徹查，盡快賑災(zāi)。
乾隆十分納悶，忍不住開(kāi)口說(shuō)：“看你臉色不好，是身體不舒服吧？如果是就告退吧，免得失儀，那可就不好了。”
徐勝搖搖頭說(shuō)：“臣不打緊，還請(qǐng)萬(wàn)歲盡快下旨，否則，各地百姓危在旦夕。”乾隆沉吟片刻，單刀直入地問(wèn)：“你回答朕的問(wèn)題，朕就允你所請(qǐng)。”
徐勝忙磕頭說(shuō)：“請(qǐng)萬(wàn)歲示下。”乾隆問(wèn)：“你穿這身衣服，是不是聽(tīng)說(shuō)了什么？”
徐勝大聲說(shuō)：“臣在驛站中排隊(duì)等候面圣，聽(tīng)前面不少人說(shuō)是因?yàn)橐路坏箅y打發(fā)了。臣志在面圣陳情，怎能不有所準(zhǔn)備？這身衣服，確實(shí)是臣平日所穿，昨日才臨時(shí)洗染一遍。”
乾隆指了指地面，又問(wèn)：“但這個(gè)你沒(méi)法準(zhǔn)備。朕不相信太監(jiān)會(huì)領(lǐng)錯(cuò)地方，他們平時(shí)就是琢磨這事的，你又是如何破解這一招的呢？”
徐勝又磕了個(gè)頭說(shuō)：“陛下，這是涂了金漆的泥磚，雖然燒制得堅(jiān)如鐵石，但畢竟是泥磚，豈有磕不響之理？只是其他大人上殿面君，為的是盡職盡心，不是為了死諫；臣上殿面君，是為父老鄉(xiāng)親求命的。磚再硬，沒(méi)有頭硬，死命磕下去，磚總會(huì)松動(dòng)；就算磚不松動(dòng)，頭也能出聲！”
乾隆看著徐勝的額頭，果然已經(jīng)烏青，滲出血跡，他心里一沉，索性也不再隱瞞：“你進(jìn)殿前喝的茶水里，太監(jiān)放了少量的巴豆。平時(shí)其他官員進(jìn)來(lái)說(shuō)不了三句話(huà)，就告退了，你又是如何堅(jiān)持住的呢？莫非提前吃了什么靈丹妙藥？”
徐勝慘笑道：“靈丹妙藥臣是沒(méi)有的，但臣之所以能堅(jiān)持不告退，確實(shí)是因?yàn)榻裉煸缟铣粤艘活D特殊的飯。”說(shuō)著，他從腰間拿出一個(gè)布包，雙手舉過(guò)頭頂。乾隆示意太監(jiān)拿過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，里面是一種灰白色的黏土，有些酸味。乾隆一愣：“這是何物？”
徐勝挺直身子，大聲說(shuō)：“萬(wàn)歲，這叫觀音土，不僅是臣的轄區(qū)，各地災(zāi)區(qū)百姓都在吃。這土是從地里挖出來(lái)的，比起普通的泥土，細(xì)膩一些，勉強(qiáng)可下咽。而且觀音土里有一些草木腐敗后混合的成分，也算多少有點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)。可吃完這東西后，腸胃難以消化，吃上一頓還行，若吃上三頓，就得靠香油才能排泄。大伙哪有香油？只能拼命喝水。即便如此，腹脹而死的人仍十有七八。今天早上，臣就是在吃飯時(shí)，吃了一口觀音土，一來(lái)為了抵擋一下公公們的巴豆茶，二來(lái)臣下定了決心，不給百姓要到救命糧，絕不罷休！”
乾隆看著徐勝清瘦的臉龐，手里揉捏著觀音土，臉色黯淡了下來(lái)，好半天才緩緩地說(shuō)：“恕你無(wú)罪。你下去吧，朕都知道了。”
第二天，乾隆下旨，徹查戶(hù)部及各地賑災(zāi)官員，一班人因此落馬，新?lián)Q上來(lái)的人也不敢再怠慢，雖然錢(qián)糧依舊緊張，但盤(pán)剝少了，速度快了，那些堅(jiān)持下來(lái)的百姓總算有了活路。
同時(shí)，乾隆也下了另一道旨，太監(jiān)中膽敢強(qiáng)索賄賂、刁難大臣者，殺無(wú)赦。
