堂子胡同有位先生，官名蘇玉堂，在小學(xué)堂教書，平時兩耳不聞窗外事，一心只知教學(xué)生。
一天，蘇玉堂三歲的寶貝兒忽然發(fā)高燒，吃了三付中藥后，燒卻一直沒見退。他急忙把寶貝兒送到了西醫(yī)院，結(jié)果診斷為急性肺炎，需住院治療。
蘇玉堂交不出三十塊銀圓的住院費(fèi)，他又不愿找人張嘴，就想起了家里那對帽筒。老爺子生前曾說過，那是正經(jīng)八百的嘉慶官窯，值倆錢兒，可以救急。
蘇玉堂拿包袱包了一只帽筒，來到估衣街。這里是津門最繁華的地界兒，古玩鋪一家挨著一家。他邁進(jìn)了東頭一家叫泰記的古玩鋪，里面坐著一人，正和瘦掌柜聊天。
蘇玉堂從包袱里拿出帽筒，瘦掌柜接過后，仔細(xì)瞧了一會兒：“先生，您想賣多少？”蘇玉堂回答：“一百吧。”瘦掌柜笑了笑，說：“忒高了。我給您個實(shí)在價，五十。”蘇玉堂搖了搖頭。
這當(dāng)兒，鋪?zhàn)永镒哪侨似鹕碜吡顺鋈ァ?br />
瘦掌柜把帽筒放在了柜上：“五十已然不少了。要不，您到別家去試試。”
蘇玉堂包好帽筒離開了泰記，邁進(jìn)另一家古玩鋪。那胖掌柜瞧完帽筒說：“帽筒一般都是成對的，另一只呢？”
蘇玉堂說就這一只，于是胖掌柜報了四十五塊。蘇玉堂一聽，比頭一家還少五塊，決定去別家再問問。奇怪的是，他又接連去了兩家古玩鋪，報價卻一家比一家低，第四家古玩鋪才給出三十五塊，掌柜的還一副你愛賣不賣的埋汰樣兒。氣人！
最后，蘇玉堂沒轍了，只好又硬著頭皮返回了泰記，還是這兒價最高。不巧的是，瘦掌柜不在，大伙計的報價卻變成了四十五塊，而且還是一口價。蘇玉堂心想，真是無奸不商啊，要再去第二家，一準(zhǔn)還會殺價。他只好答應(yīng)，拿到銀圓后，麻利兒趕往西醫(yī)院。
折騰了幾天后，寶貝兒終于痊愈出院。蘇玉堂的同事王先生聞訊，晚上前來探望。
王先生見桌上就一只帽筒，問：“另一只呢？”他好收藏，幾次想買蘇玉堂的這對帽筒，都被婉拒了。
蘇玉堂嘆口氣說賣了，只賣了四十五。王先生有些驚訝：“正宗的嘉慶官窯，怎么才賣這么點(diǎn)兒？至少也得賣個百八十塊啊！”
蘇玉堂無奈地?fù)u了搖頭，把賣帽筒的經(jīng)過講了一遍，嘆了口氣。王先生想了想問：“你進(jìn)第一家古玩鋪時，里面有旁人嗎？”
蘇玉堂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有一人在和掌柜子聊天。”王先生又問：“他是在你前面離開的吧？”
蘇玉堂“嗯”了一聲，王先生忽然笑了：“你呀，著了掌柜子和閑人的套兒啦！”
原來，津門有一種人，整天在繁華地界兒的店鋪晃悠，看上去無所事事，其實(shí)是在尋摸做無本買賣的機(jī)會，這種人就是天津閑人。泰記那人一準(zhǔn)是個閑人，瘦掌柜給帽筒報完價后，蘇玉堂不樂意，這人立馬就去別家古玩鋪，把泰記的報價告訴他們。等蘇玉堂進(jìn)去時，那些掌柜報的價格一家比一家低。臨了，還是泰記的報價最高，蘇玉堂去吃回頭草，大伙計出面再殺一回價，這買賣就成了，中間的差價就全歸了閑人。
蘇玉堂聽后，慨嘆一聲：“真是人心不古啊！”
王先生瞧著帽筒，有點(diǎn)惋惜地說：“你留這只也沒嘛意思了，不如賣了，手頭寬裕一點(diǎn)。我給你想一轍，給你賣個高價吧。”
蘇玉堂心想也是，就點(diǎn)頭答應(yīng)了。
到了禮拜天，蘇玉堂就按王先生說的，又來到泰記，打開了包袱皮：“掌柜的，這只帽筒你給多少？”瘦掌柜完后，說：“跟上回一樣，五十。”
蘇玉堂冷笑一聲，抱著包袱就走了。這回，他沒去緊挨的第二家古玩鋪，而是直接去了第五家。掌柜的看完帽筒后，開口就給了一百。
蘇玉堂心里有了數(shù)，要價四百。掌柜的樂了：“這價已經(jīng)不低了。如果您有一對，我立馬就給您三百。”
蘇玉堂搖搖頭，又來到第六家古玩鋪，果然如王先生所說，這家店的出價是九十塊。
蘇玉堂轉(zhuǎn)身就回家了，又把這事兒告訴了王先生。王先生點(diǎn)了點(diǎn)頭：“接下來，咱就來個守株待兔，等魚兒上鉤！”
沒過幾天，蘇玉堂正在家看書，忽然進(jìn)來一人，細(xì)高個兒，穿一件長衫。他開門見山地說：“蘇先生，我想買您那只帽筒。”
蘇玉堂有些納悶兒，這人怎么知道我家有帽筒啊？但他還是按照王先生教的，回答道：“對不住了，不賣。”高個兒笑了笑：“蘇先生，帽筒講究配對，留一只的話，您就是再收藏十年，價值也高不到哪兒去。您不妨考慮一下，如果賣的話，我給您一百五十塊。您上估衣街打聽打聽，就知道我出的價高還是低了。”說完，他就起身告辭了。
轉(zhuǎn)天，王先生聽完這件事后，對蘇玉堂說：“少了四百不賣！”
蘇玉堂十分驚訝：“能賣這么高嗎？”
王先生呵呵一笑：“你就把心放肚子里，說四百就四百。他一準(zhǔn)買！”
這周禮拜天，高個兒提溜著一盒桂順齋的點(diǎn)心盒子又來了，問：“蘇先生，您考慮得怎么樣了？”
蘇玉堂伸出了四根手指頭：“少了這個數(shù)，我就不打算賣了。”
高個兒嘬了嘬牙花子：“這也忒高了吧。我再給您加五十，兩百！”蘇玉堂搖了搖頭：“我也不瞞你，已然有人出了三百。這人說，要是配成對兒，最少出六百。”
高個兒愣了一下，咬咬牙道：“得，蘇先生，我給您加到三百五十。怎么著您也得讓我掙倆跑腿錢吧？”
蘇玉堂琢磨了一下說：“那你摟走吧。”
王先生知道后略覺遺憾：“你要是再繃一繃，四百塊一分不少！”蘇玉堂笑了笑，請他上登瀛樓吃大餐，聊表謝意。
吃飯時，蘇玉堂十分好奇，問王先生：“你怎么就確定那只帽筒能賣到四百塊呢？”
王先生笑道：“我去了趟泰記，看了你那只帽筒，對瘦掌柜說想買一對。瘦掌柜問我出多少錢，我報了六百，他答應(yīng)尋摸，并預(yù)收了我五十塊錢的定金，期限為一周。”
蘇玉堂又問：“那個高個兒怎么會知道我家有帽筒呢？”王先生用手指敲了敲桌子：“你仔細(xì)琢磨琢磨，我為嘛讓你抱著帽筒再去一次泰記啊？就是給閑人一個機(jī)會！你說，閑人還能閑著嗎？”
聽到這里，蘇玉堂恍然大悟，合著高個兒是泰記打發(fā)跟蹤自己的閑人啊。
蘇玉堂掏出錢來，還了王先生五十塊，不能讓他替自個兒的買賣搭錢。王先生也沒客氣，哈哈一笑收下了。
一天下午，蘇玉堂外出辦事，路過估衣街時，心中好奇，便走進(jìn)泰記古玩店，果然在柜閣子上看到了那對帽筒。他問伙計：“這對帽筒賣多少錢啊？”
伙計回答說：“您來晚了，這對帽筒已經(jīng)被人預(yù)訂了。”蘇玉堂知道，這人就是王先生，心里不由想道：哼，那預(yù)訂的人可不會來啰！
半年后的一天，蘇玉堂去一學(xué)生家家訪。主家是個洋行的買辦，家里有錢，愛擺個譜兒。在客廳里，蘇玉堂忽然發(fā)現(xiàn)高茶幾上擺放著一對帽筒，正是自個兒賣給泰記的那對。
蘇玉堂忍不住多了句嘴：“您這對帽筒不錯，賞心悅目。”
買辦客氣地笑了笑：“這是幾個月前一個閑人推薦的，價格還算公道，一對九百塊。對了，這人正是貴堂的一位先生，您應(yīng)該認(rèn)識。”
家訪后，在回家的路上，蘇玉堂苦笑著搖了搖頭：“看來，這天津衛(wèi)的閑人還真是閑不住啊。”
