彭德坐在火車上，正在讀一本偵探小說(shuō)。不知怎的，他總覺(jué)得坐在對(duì)面的男人一直帶著嘲弄的微笑看自己。彭德被看得發(fā)毛，忍無(wú)可忍地抬起頭，只見(jiàn)對(duì)面的男人四十來(lái)歲，身穿深色套裝，戴一頂又舊又破的帽子，猜不出是干什么的。彭德開(kāi)口道：“你想看小說(shuō)嗎？我這里還有一本。”

男人瞟一眼彭德從小手提箱里拿出來(lái)的書，搖搖頭說(shuō)：“謝謝，但我從來(lái)不讀偵探小說(shuō)。那些兇手的作案水平太低了，不夠帶勁。你看，那些精心設(shè)計(jì)的細(xì)節(jié)、謊話、道具，完全沒(méi)有必要。”

彭德反駁說(shuō)：“但你不能指望逃脫謀殺罪名，能像剝開(kāi)豌豆那么簡(jiǎn)單吧。”

“哈！”男人說(shuō)，“你是這樣認(rèn)為的？”

彭德以為他會(huì)接著解釋，但男人只是神秘地微笑，好像認(rèn)為不值得將對(duì)話進(jìn)行下去。彭德有點(diǎn)惱火，于是問(wèn)道：“要是這么好辦，那換了你，會(huì)怎么殺人呢？”

“我？”男人意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“我想都不用多想，因?yàn)槲艺�好知道該怎么辦。比如，只要兩便士就能在藥房買到某種硫酸鹽，再混合些別的東西，就足以讓泡澡的人死去了。”

“什么硫酸鹽？為什么說(shuō)是泡澡呢？”

“啊，我不會(huì)泄密的，它是一種混合物，會(huì)在熱水中生效，幾個(gè)小時(shí)到幾天時(shí)間，便會(huì)造成泡澡人的死亡。很簡(jiǎn)單的化學(xué)反應(yīng)，卻很難分析出死因，讓死者看起來(lái)就像心力衰竭。”

彭德不安地盯著對(duì)方，男人接著說(shuō)：“報(bào)紙上經(jīng)常報(bào)道有人死在浴缸里，看來(lái)這是很普通的事故……哎呀，已經(jīng)到拉格比站了，我得在這里下車辦點(diǎn)事。”男人起身下了車，消失在蒙蒙細(xì)雨中。

第二天下午，彭德讀報(bào)時(shí)看到“泡澡”二字，立刻條件反射般地警覺(jué)起來(lái)。報(bào)道很短，說(shuō)的是拉格比市某位廠長(zhǎng)的妻子發(fā)現(xiàn)丈夫死在了浴缸里。醫(yī)學(xué)專家宣稱，死因?yàn)樾牧λソ摺?br />
彭德心想，這真是一個(gè)奇怪的巧合。他開(kāi)始對(duì)浴缸死亡事件倍加關(guān)注，想不到死在浴缸里的人，比他想象的要多。

然后有一天，彭德所住的社區(qū)也發(fā)生了這樣的悲劇。一位名叫史奇明的獨(dú)居老人，被管家發(fā)現(xiàn)死在浴室里。管家說(shuō)老人的心臟一直不好，卻喜歡把泡澡水調(diào)得很熱。史奇明是個(gè)好心的紳士，給管家留下了一大筆遺產(chǎn)。

當(dāng)晚，彭德照常出門遛狗，當(dāng)經(jīng)過(guò)已經(jīng)過(guò)世的史奇明家時(shí)，他看到花園大門打開(kāi)，一個(gè)男子走了出來(lái)。借著街燈的光亮，彭德馬上認(rèn)出了此人，正是火車上那個(gè)奇怪的男人。

“嘿，是你啊，”男人說(shuō)，“沒(méi)想到我們會(huì)在這里重逢。”

彭德說(shuō)：“我就住在附近，你也住在這一帶嗎？”